Helicóptero Ingenuity levanta poeira de maneira inesperada em Marte

Apesar de pequeno, o helicóptero Ingenuity da Nasa, está contribuindo de maneira surpreendente e inesperada enquanto realiza seus voos em Marte. Em um desses voos, as câmeras captaram cenas onde é possível ver helicóptero levantando poeira enquanto faz a manobra.

Até então não é nenhuma novidade, pois já é sabido que Marte é um planeta empoeirado e que durante a decolagem e pouso, o equipamento levantaria poeira, assim como os helicópteros fazem quando estão em funcionamento na Terra. Tanto que os engenheiros da Nasa projetaram o Ingenuity para ser resistente a isso.

A surpresa é com a forma que a poeira interage com o drone durante o voo. Observando o Ingenuity, os cientistas viram que a poeira é arrastada e levada pelo equipamento. Veja mais abaixo.

Em vários vídeos dos voos do Ingenuity, cientistas viram poeira girando sob os rotores do helicóptero – mesmo quando o Ingenuity está voando a uma altura de 5 metros acima da superfície marciana. Isso sugere que a poeira pode ser levantada e transportada no ar rarefeito de Marte com mais facilidade do que os pesquisadores suspeitavam.

Essa descoberta pode ajudar pesquisadores a entender melhor a dinâmica da fina atmosfera de Marte, onde ‘redemoinhos’ semelhantes a tornados costumam se formar quando o Sol aquece o ar e os ventos da tarde começam a soprar.

“Há um experimento científico atmosférico inesperado saindo disso”, diz Jim Bell, cientista da Universidade Estadual do Arizona.

O objetivo do drone no planeta vermelho, é mostrar que é possivel um equipamento voar na atmosfera rarefeita. E isso já está mais do que provado. Qualquer coisa que os cientistas possam aprender com o Ingenuity, seria como “a cereja do bolo”.

Em abril, o Ingenuity se tornou a primeira máquina a realizar um voo motorizado em outro planeta. Até o momento foram feitos 7 voos na superfície marciana.

Nos dois primeiros voos, o drone levantou uma boa quantidade de poeira ao subir 5 metros acima da superfície, mas não se distanciou de seu ponto de decolagem. Em seu terceiro voo, o helicóptero subiu 5 metros e então voou para o norte a partir de seu ponto de decolagem, levantando uma nuvem de várias manchas claras.

Mas foi o quarto voo, no dia 30 de abril, que realmente intrigou os cientistas. Um vídeo (vídeo abaixo), gravado pelo rover Perseverance, mostra o helicóptero subindo, desaparecendo de vista e reaparecendo envolto em uma enorme nuvem de poeira após um vôo de 133 metros.

As hélices do Ingenuity giram a mais de 2.400 rotações por minuto. Para você ter uma noção dessa velocidade, os rotores de quase todos os helicópteros na Terra mantêm uma velocidade constante de rotação, que varia entre 350 e 450 rotações por minuto.

Essa altissíma velocidade de rotação é necessária para o Ingenuity conseguir sair da superfície, já que a atmosfera marciana é muito rarefeita, sendo apenas 1% da densidade da atmosfera da Terra.

Os cientistas vão comparar rastros na superfície marciana deixados por redemoinhos naturais com aqueles onde o helicóptero levantou mais poeira. Isso ajudará os pesquisadores a entender melhor como os ventos que sopram em Marte podem levantar poeira e transformá-la em redemoinhos.

A atmosfera marciana é tão fina que os cientistas tiveram dificuldade em explicar como tanta poeira se eleva, diz Jackson. “Precisamos saber como funciona essa primeira etapa do processo”, diz ele.

Com essas descobertas e estudos, no futuro, helicópteros maiores poderão viajar longas distâncias e explorar áreas onde os veículos com rodas não podem viajar.