Astrônomos detectam planeta rochoso em zona habitável

Astrônomos da Alemanha detectaram um planeta rochoso, com massa parecida com a da Terra, orbitando uma estrela em zona habitável, que inclusive proporciona condições para ter água líquida.

Localizado a 31 anos-luz de distância da Terra, o planeta Wolf 1069 b orbita uma anã vermelha (Wolf 1069) e agora entra para uma seleta lista de planetas com massa parecida com a Terra e em uma zona considerada habitável. Dos mais de 5 mil exoplanetas descobertos até o momento, aproximadamente 50 estão em uma distância habitável de sua estrela hospedeira e pouco mais de 10 planetas tem massa e composição parecida com a Terra.

A definição de “zona habitável” não é uma implicação definitiva para um planeta que abrigue vida, mas é um bom indicador de habitabilidade da superfície. Na verdade, há uma variedade de fatores que afetam
seu potencial de habitabilidade, como a emissão de raios X/UV ou idade do planeta em relação a estrela, ou até mesmo processos inerentes ao próprio planeta, como sua composição atmosférica ou sua capacidade de reter
certos elementos em sua atmosfera.

Uma estrela anã vermelha é considerada relativamente “fria”, se comparada com outras estrelas. Na superfície, de uma anã vermelha, as temperaturas variam entre 2.000 e 3.500 ^oC (no Sol, a temperatura da fotosfera é cerca de 6.000 ^oC), e segundo os cientistas, as anãs vermelhas são muito comuns no universo.

Modelos teóricos preveem que, a zona habitável estaria numa órbita muito próxima da estrela. O exoplaneta recém-descoberto, orbita a estrela em apenas 15,6 dias, devido a sua proximidade com a anã vermelha. Apesar de sua curta distância da estrela, o planeta recebe só apenas cerca de 65% da potência radiante que a Terra ganha do Sol. Por isso ele encontra-se em uma zona habitável.

“Quando analisamos os dados da estrela Wolf 1069, descobrimos um sinal claro e de baixa amplitude do que parece ser um planeta com massa aproximada da Terra”, diz astrônoma Diana Kossakowski, líder da equipe que fez a descoberta. “É muito provável que Wolf 1069 b seja de fato, um planeta semelhante à Terra com composição semelhante (32,5% fração mássica de ferro e 67,5% de silicatos) e raio em torno de um Raio da Terra”, continua.

Planetas que giram em torno de anãs vermelhas possuem rotação travada na órbita da estrela, que faz com que a estrela sempre aponte para o mesmo lado do planeta, criando um dia eterno e uma noite permanente do outro lado.

É possível que a temperatura média de Wolf 1069 b, mesmo no lado voltado para a anã vermelha, seja de apenas -23ºC, caso ele seja um planeta nu e rochoso. Por outro lado, se o astro tiver atmosfera, sua temperatura poderia ser de 13ºC — neste cenário, a água permaneceria líquida.

De qualquer forma, há muito ainda para ser estudado. Mas se depender da inovações tecnológicas recentes, em apenas uma década poderemos ter muito mais detalhes sobre o planeta Wolf 1069 b e de muitos outros que já foram descobertos e podem ser descobertos ainda.