Um raio que atingiu uma árvore em um bairro de New Port Richey, na Flórida, levou à descoberta de um novo mineral de fósforo em um fulgurito, também conhecido como “relâmpago fossilizado”. O material foi descoberto pelo geocientista Matthew Pasek da Universidade do Sul da Flórida e sua equipe, que iniciaram uma colaboração com Luca Bindi, professor de mineralogia e cristalografia da Universidade de Florença, na Itália, para investigar minerais incomuns que carregam o elemento fósforo.
Em ambientes úmidos, o ferro se acumula e incrusta as raízes das árvores, mas neste caso, o raio queimou o ferro e o carbono que ocorre naturalmente na árvore, criando um fulgurito que parecia uma “glob” de metal. O material colorido semelhante a um cristal dentro do fulgurito revelou um material nunca antes descoberto.
Os cientistas afirmam que esse material pode ser um membro de um novo grupo mineral, já que nunca foi encontrado na Terra antes. Tian Feng, co-autor do estudo, tentou refazer o material em laboratório, mas sem sucesso, indicando que o material se forma rapidamente sob condições precisas e se aquecido por muito tempo, pode se transformar no mineral encontrado em meteoritos.
A descoberta pode ajudar a entender melhor como eventos de alta energia, como raios, podem causar reações químicas únicas e, consequentemente, a formação de novos materiais. Além disso, essa pesquisa pode revelar que outras formas de minerais reduzidos são plausíveis e muitos poderiam ter sido importantes no desenvolvimento da vida na Terra.
Equipes de cientistas da Flórida e de Florença planejam realizar mais pesquisas sobre o material descoberto, a fim de determinar se ele pode ser oficialmente declarado um novo mineral. Esses estudos adicionais têm o objetivo de aumentar a conscientização dentro da comunidade científica sobre essa descoberta única.
