Ameba ‘comedora de cérebros’ avança para o norte dos EUA, aponta estudo

As autoridades de saúde estão em alerta devido à crescente incidência de infecções pela ameba Naegleria fowleri, comumente conhecida como “ameba comedora de cérebros”, em estados do norte dos Estados Unidos. Historicamente, os casos eram principalmente registrados nos estados do sul, mas dados recentes indicam um aumento da incidência desde 2010 em regiões mais ao norte, como Minnesota, Indiana e Missouri.

O estudo, publicado no Ohio Journal of Public Health, ressalta a preocupação de que a Naegleria fowleri possa estar se expandindo devido às mudanças climáticas, representando uma ameaça à saúde humana em novas áreas onde a infecção cerebral, conhecida como meningoencefalite amebiana primária (PAM), ainda não foi documentada.

A ameba é comumente encontrada em água doce quente e no solo ao redor do mundo. Ela se alimenta de bactérias presentes em habitats de água doce, mas em casos raros pode infectar humanos. A infecção geralmente ocorre quando a ameba entra pelo nariz durante atividades relacionadas à água, seguindo para o cérebro e causando PAM, uma infecção cerebral grave que é geralmente fatal.

Embora as infecções por Naegleria fowleri sejam historicamente raras – com 138 casos de inflamação cerebral relatados nos EUA de 1962 a 2015 – a distribuição demográfica dos pacientes, predominantemente masculinos (76%) e menores ou iguais a 18 anos de idade (83%), sugere que determinados grupos podem estar particularmente em risco.

O estudo também salienta que as mudanças climáticas, que vêm provocando um aumento consistente nas temperaturas das águas superficiais, podem estar contribuindo para a expansão da ameba, aumentando a probabilidade de representar uma ameaça maior à saúde humana.