Cientistas encontram vírus desconhecido nas profundezas da Fossa das Marianas

Cientistas da Ocean University of China, em Qingdao, anunciaram a descoberta de um novo vírus nas profundezas da Fossa das Marianas. O vírus, denominado vB_HmeY_H4907, foi localizado a uma profundidade notável de 8.839 metros, tornando-se o vírus mais profundo já encontrado em qualquer parte do mundo, de acordo com os pesquisadores.

A pesquisa, publicada em 20 de setembro no jornal científico “Microbiology Spectrum,” descreve o vírus como um bacteriófago, uma forma de vida que infecta bactérias e utiliza sua estrutura celular para se replicar. Este é o bacteriófago mais profundo já identificado nos oceanos globais, disse Min Wang, virologista marinho e principal autor do estudo.

A Fossa das Marianas é uma das regiões mais misteriosas e menos exploradas do planeta. Localizada no Oceano Pacífico, essa trincheira subaquática é a mais profunda conhecida, atingindo profundidades de aproximadamente 11.000 metros. É um ambiente extremamente hostil, com pressões elevadas, temperaturas baixas e completa ausência de luz solar. Ainda assim, a fossa abriga formas de vida adaptadas a essas condições extremas, como revelado pela recente descoberta do vírus vB_HmeY_H4907.

Implicações Biológicas

O vB_HmeY_H4907 tem um método peculiar de infecção. Ele infecta bactérias do filo Halomonas de maneira lisogênica, ou seja, ele insere seu próprio material genético no genoma da bactéria sem matá-la. Os pesquisadores especulam que essa forma de infecção pode ser uma adaptação às condições extremas do ambiente marinho profundo, onde a morte do hospedeiro seria prejudicial à sua sobrevivência.

As bactérias Halomonas são encontradas em várias partes do oceano, incluindo o leito marinho da Antártica e os sedimentos ao redor de fontes hidrotermais profundas. A análise genética sugere que o alcance do vírus é tão amplo quanto o das bactérias que ele infecta.

Desafios e Próximos Passos

Pouco se sabe sobre a vida viral nas zonas mais profundas dos oceanos, conhecidas como zonas hadal. Este novo vírus é apenas o terceiro conhecido a infectar bactérias Halomonas que habitam essas profundidades. Notavelmente, esses vírus são tão alienígenas aos seres humanos que nosso sistema imunológico nem sequer os registra.

Segundo os cientistas, o próximo passo é explorar ainda mais as profundezas dos oceanos para encontrar outros vírus misteriosos e estudar suas interações desconhecidas com seus hospedeiros.

Além disso, o estudo desse vírus e de outras formas de vida encontradas em regiões como a Fossa das Marianas pode oferecer novas perspectivas para a ciência médica e a biotecnologia. Com formas de vida tão diferentes das que coexistem com humanos, esses organismos oferecem um laboratório natural para o estudo de sistemas biológicos extremos.