Pesquisadores fizeram uma descoberta impressionante sob o manto gelado da Antártica Oriental. Uma paisagem que esteve oculta do mundo por pelo menos 14 milhões de anos foi trazida à luz graças ao uso inovador de dados de satélites e aviões equipados com radar de penetração no gelo. A área mapeada, de aproximadamente 32.000 km², é similar ao tamanho do estado de Alagoas, no Brasil.
O estudo, publicado na revista Nature Communications, detalha um terreno formado por rios antes mesmo da formação da camada de gelo da Antártica Oriental. Essa paisagem antiga é comparável às colinas e vales que hoje formam o País de Gales.
O professor Stewart Jamieson, da Universidade de Durham e autor principal do estudo, expressou sua fascinação com a descoberta. “A terra abaixo do manto de gelo da Antártica Oriental é menos conhecida do que a superfície de Marte”, observou Jamieson. Ele ressaltou a importância de compreender essa paisagem, já que ela desempenha um papel vital no fluxo do gelo na Antártica e pode influenciar como essa região responderá às mudanças climáticas.
O que torna essa descoberta ainda mais notável é a incrível preservação da paisagem. Geralmente, o movimento constante das camadas de gelo causa erosão e desgaste em paisagens como essa. A capacidade dessa paisagem em resistir ao teste do tempo e às forças naturais pode fornecer dados cruciais sobre a dinâmica futura da camada de gelo da Antártica Oriental. Esta, por sua vez, possui potencial para influenciar significativamente os níveis do mar, com um impacto estimado de elevação de até 60 metros.
Apesar da falta de clareza sobre a fauna e flora que uma vez puderam habitar esta região, os dados geofísicos indicam uma paisagem possivelmente vegetada, pontuada por vales interconectados.
Jamieson descreveu sua emoção ao visualizar o que se esconde sob a camada de gelo: “Estamos vendo o fantasma daquela paisagem lá de cima”. A pesquisa continuará, com cientistas ávidos para desvendar mais segredos desta região intrigante e sua relevância no cenário global das mudanças climáticas.
