Telescópio capta ‘Mão de Deus’ apontando para galáxia distante

Um fenômeno espacial raro, conhecido como “Mão de Deus”, foi capturado pela Dark Energy Camera, instalada no telescópio Víctor M. Blanco, no Observatório Interamericano de Cerro Tololo, no Chile. A imagem revela um glóbulo cometário na constelação de Puppis, distante 1.300 anos-luz da Terra, estendendo-se em direção a uma galáxia espiral distante, a ESO 257-19, que está a mais de 100 milhões de anos-luz.

Os glóbulos cometários, uma forma específica de nebulosa escura, são conhecidos por suas densas cabeças de gás e poeira e caudas longas que lembram cometas. Diferentemente dos cometas do nosso sistema solar, esses glóbulos são imensas nuvens de material interstelar. A “Mão de Deus”, ou CG 4, é uma das muitas estruturas semelhantes espalhadas pela Via Láctea, sendo uma das mais impressionantes devido à sua clara forma que se assemelha a uma mão estendida.

Esta não é a primeira vez que astrônomos observam glóbulos cometários, mas a capacidade de capturar tais imagens com detalhes requintados deve-se ao uso de filtros especiais na câmera, que detectam o brilho vermelho emitido pelo hidrogênio ionizado. Este brilho é um indicativo de que o hidrogênio na região foi energizado por radiação de estrelas quentes próximas.

Além de ser um espetáculo visual, a existência de glóbulos cometários como o CG 4 é de grande interesse científico. Eles são considerados berçários estelares, potencialmente dando origem a novas estrelas. Segundo os cientistas, o CG 4 já contém material suficiente para formar várias estrelas do tamanho do nosso Sol, embora a radiação estelar também esteja gradualmente dissipando a cabeça do glóbulo.

Este fenômeno é mais prevalente na Nebulosa de Gum, onde se acredita que restos de uma explosão estelar formaram muitos desses glóbulos. A orientação das caudas dos glóbulos, apontando para longe do centro da nebulosa, é uma pista de suas origens turbulentas, potencialmente moldadas pela força de explosões supernovas ou pela intensa radiação de estrelas massivas.

Embora a distância colossal entre a “Mão de Deus” e a galáxia espiral ESO 257-19 signifique que eles não estão realmente interagindo, a coincidência visual fornece uma cena espetacular, destacando a vastidão e a beleza do universo que ainda estamos explorando.