Dois estudos recentes do Departamento de Saúde da População de Nuffield, da Universidade de Oxford, Inglaterra, descobriram proteínas no sangue que podem alertar sobre a presença de câncer mais de sete anos antes do diagnóstico. A equipe internacional de cientistas identificou 618 proteínas ligadas a 19 tipos diferentes de câncer, incluindo 107 proteínas encontradas no sangue de pessoas cujas amostras foram coletadas pelo menos sete anos antes do diagnóstico.
Essas proteínas parecem estar envolvidas nos estágios iniciais do câncer, sugerindo que podem ser usadas para detectar a doença muito mais cedo do que é possível atualmente. Isso poderia permitir um tratamento mais precoce ou até mesmo prevenir o desenvolvimento do câncer.
Os estudos foram publicados na Nature Communications. Eles utilizaram a técnica de proteômica, que permite analisar um grande conjunto de proteínas em amostras de tecido para identificar interações e diferenças importantes.
No primeiro estudo, os cientistas analisaram amostras de sangue de mais de 44.000 pessoas do UK Biobank (um banco de dados biomédico do Reino Unido), incluindo mais de 4.900 que posteriormente foram diagnosticadas com câncer. Eles identificaram 182 proteínas que mostravam diferenças no sangue três anos antes de um diagnóstico de câncer.
No segundo estudo, os pesquisadores examinaram dados genéticos de mais de 300.000 casos de câncer para identificar quais proteínas no sangue estavam envolvidas no desenvolvimento do câncer e poderiam ser alvos de novos tratamentos. Eles encontraram 40 proteínas que influenciavam o risco de desenvolver nove tipos diferentes de câncer.
Apesar dos resultados promissores, os cientistas enfatizam que são necessárias mais pesquisas para entender o papel exato dessas proteínas no desenvolvimento do câncer, quais são as mais confiáveis para testes clínicos e quais medicamentos poderiam direcionar essas proteínas de maneira eficaz.
Dr. Keren Papier, uma das autoras do primeiro estudo, afirmou: “Para salvar mais vidas do câncer, precisamos entender melhor o que acontece nos estágios iniciais da doença. Dados de milhares de pessoas com câncer revelaram insights emocionantes sobre como as proteínas em nosso sangue podem afetar nosso risco de câncer.”
Dr. Joshua Atkins, coautor do primeiro estudo, acrescentou: “Os genes com os quais nascemos e as proteínas que eles produzem têm uma grande influência em como o câncer começa e cresce. Graças às milhares de pessoas que doaram amostras de sangue ao UK Biobank, estamos construindo uma imagem muito mais abrangente de como os genes influenciam o desenvolvimento do câncer ao longo dos anos.”
Essas descobertas marcam um avanço significativo na compreensão dos fatores que impulsionam os estágios iniciais do câncer e podem pavimentar o caminho para a prevenção da doença através de terapias direcionadas.
