Exoplaneta mais leve que ‘algodão doce’ intriga astrônomos

Astrônomos descobriram um exoplaneta que é maior que Júpiter, mas surpreendentemente leve, com uma densidade semelhante à do algodão doce. A descoberta, feita por uma equipe internacional, foi divulgada na última terça-feira e revela que o exoplaneta, chamado WASP-193b, possui uma densidade extremamente baixa para seu tamanho. Isso contrasta fortemente com os gigantes gasosos do nosso sistema solar, como Júpiter, Saturno, Urano e Netuno, que são muito mais densos.

“O planeta é basicamente super fofo porque é composto principalmente por gases leves em vez de sólidos,” disse Khalid Barkaoui, autor principal do estudo e pesquisador do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT), em um comunicado.

WASP-193b é considerado ideal para o estudo de formações planetárias e evoluções não convencionais. O exoplaneta foi confirmado no ano passado, mas determinar sua consistência exigiu observações adicionais feitas por telescópios terrestres. O estudo, publicado na revista Nature Astronomy, indica que o planeta é formado principalmente por hidrogênio e hélio.

Localizado a aproximadamente 1.200 anos-luz da Terra, WASP-193b é o segundo exoplaneta mais leve já encontrado, considerando suas dimensões e massa. Um ano-luz, que é o tempo que a luz percorre em um ano, equivale a cerca de 9,46 trilhões de quilômetros. Esta descoberta é significativa para os cientistas, pois oferece uma nova perspectiva sobre os processos de formação e evolução planetária, desafiando as teorias convencionais.

Os cientistas acreditam que a baixa densidade de WASP-193b pode fornecer dados valiosos sobre a formação de planetas gasosos e sua composição. Estudos futuros sobre este exoplaneta poderão revelar ainda mais sobre as variações e diversidades dos planetas fora do nosso sistema solar.