A Agência Espacial Europeia (ESA) e a Administração Nacional da Aeronáutica e Espaço (NASA) consolidaram sua cooperação na missão ExoMars Rosalind Franklin com a assinatura de um acordo que assegura importantes contribuições dos Estados Unidos. Entre essas contribuições estão o serviço de lançamento, elementos do sistema de propulsão necessários para a aterrissagem em Marte e unidades de aquecimento para o rover Rosalind Franklin.
As duas agências assinaram um novo Memorando de Entendimento no dia 16 de maio de 2024, nas instalações da ESA em Paris, França, formalizando a provisão de elementos-chave para a missão do rover Rosalind Franklin. A ESA está trabalhando para lançar em 2028 sua missão de exploração mais ambiciosa, com o objetivo de buscar sinais de vida passados e presentes em Marte.
O Diretor de Exploração Humana e Robótica da ESA, Daniel Neuenschwander, e a Administradora Associada da Diretoria de Missões Científicas da NASA, Nicola Fox, assinaram o acordo. Dois anos atrás, devido à invasão russa da Ucrânia, a ESA interrompeu sua cooperação com a Roscosmos na missão do rover ExoMars. Em um esforço extraordinário, a ESA, seus Estados Membros e a indústria europeia reformularam a missão com novas sinergias e parcerias.
Além do serviço de lançamento e motores de frenagem ajustáveis, a principal atualização é que a NASA, em parceria com o Departamento de Energia dos EUA (DOE), fornecerá as unidades de aquecimento por radioisótopos leves (RHUs) para o rover. Liderado pelo Reino Unido, o trabalho no desenvolvimento e certificação de uma unidade de aquecimento por radioisótopos europeia para a missão continuará em paralelo. O programa ESA GSTP/ENDURE (ENDURE significa ‘Dispositivos Europeus Usando Energia de Radioisótopos’) entregará uma capacidade europeia completa para sistemas de aquecimento e energia por radioisótopos até o final desta década.
“Este acordo crucial fortalece nossos esforços colaborativos para o programa ExoMars e garante que o rover Rosalind Franklin colocará suas rodas no solo marciano em 2030,” disse Daniel Neuenschwander. “Juntos, estamos abrindo novas fronteiras em nossa busca para desvendar os mistérios de Marte, demonstrando nosso compromisso com a exploração espacial pioneira e a expansão do conhecimento humano,” acrescentou.
Rosalind Franklin será o primeiro rover a perfurar até uma profundidade de dois metros abaixo da superfície, adquirindo amostras protegidas da radiação da superfície e das temperaturas extremas. A missão servirá para demonstrar tecnologias-chave que a Europa precisa dominar para futuras missões de exploração planetária.
“As capacidades únicas de perfuração e o laboratório de amostras a bordo do rover Rosalind Franklin têm um valor científico excepcional para a busca da humanidade por evidências de vida passada em Marte,” disse Nicola Fox, da NASA. “A NASA apoia a missão Rosalind Franklin para continuar a forte parceria entre os Estados Unidos e a Europa na exploração do desconhecido em nosso sistema solar e além.”
O próximo marco será a revisão preliminar do design do sistema do rover em junho de 2024.
