A Blue Origin lançou seu foguete de turismo espacial New Shepard com passageiros pela primeira vez em quase dois anos, encerrando um hiato provocado por uma falha em um teste sem tripulação. O foguete e a cápsula decolaram às 11h36 (Horário de Brasília), deste domingo (19), das instalações da empresa no oeste do Texas, fundadas por Jeff Bezos.
A missão NS-25, o sétimo voo tripulado da Blue Origin, levou seis passageiros: o capitalista de risco Mason Angel; Sylvain Chiron, fundador da cervejaria francesa Brasserie Mont-Blanc; o engenheiro de software e empreendedor Kenneth L. Hess; a contadora aposentada Carol Schaller; o aviador Gopi Thotakura; e Ed Dwight, um capitão aposentado da Força Aérea dos EUA, selecionado pelo Presidente John F. Kennedy em 1961 para ser o primeiro candidato a astronauta negro do país.
Apesar de completar o treinamento na Escola de Pilotos de Pesquisa Aeroespacial e receber uma recomendação da Força Aérea, Dwight não entrou para o Corpo de Astronautas da NASA. Ele se tornou empresário e escultor, sendo destaque no documentário da National Geographic sobre astronautas negros, “The Space Race”.
Dwight alcançou o espaço aos 90 anos, tornando-se a pessoa mais velha a atingir tal altura, segundo um porta-voz da Blue Origin. “Eu pensei que não precisava disso na minha vida,” disse Dwight na transmissão ao vivo da Blue Origin após o pouso da cápsula. “Mas eu menti. Eu realmente, realmente precisava.”
“É uma experiência que muda a vida,” disse ele. “Todo mundo precisa fazer isso.”
O voo
Durante a missão, a tripulação alcançou mais de três vezes a velocidade do som, ou mais de 2.000 milhas por hora. O foguete lançou a cápsula além da Linha de Kármán, a 62 milhas (100 quilômetros) acima da superfície da Terra, altitude amplamente reconhecida como o início do espaço sideral. No auge do voo, os passageiros experimentaram alguns minutos de ausência de peso e vistas impressionantes da Terra pelas janelas da cabine.
A missão seguiu um voo científico não tripulado bem-sucedido em dezembro, o primeiro desde a falha de setembro de 2022.
Falha de 2022 e Retorno
Em 12 de setembro de 2022, um foguete New Shepard falhou durante um voo de teste com instrumentos científicos. A falha ocorreu durante o momento de máximo estresse aerodinâmico (Max Q), resultando em uma explosão. A cápsula de carga, no entanto, ativou com sucesso seu sistema de aborto de lançamento, pousando em segurança.
A investigação da Administração Federal de Aviação (FAA) revelou que a falha foi causada por um problema no bico do motor. A Blue Origin implementou mudanças no design do motor e ajustou os parâmetros operacionais para corrigir o problema. A FAA concluiu a investigação em setembro de 2023, exigindo 21 ações corretivas antes do retorno aos voos.
Retorno ao Espaço
Com as mudanças implementadas e o sucesso do voo de dezembro, a Blue Origin retomou suas viagens espaciais turísticas. Antes da falha de 2022, os foguetes New Shepard haviam realizado 22 missões consecutivas bem-sucedidas, incluindo seis voos tripulados.
Entre os passageiros anteriores estão o fundador da Blue Origin, Jeff Bezos, o ator de “Star Trek” William Shatner e o apresentador do “Good Morning America” Michael Strahan.
