Uma pesquisa do Laboratório de Fisiologia Animal da Universidade de Tübingen, na Alemanha, publicada na quinta-feira (24) na revista Science, revelou que corvos podem contar vocalmente até quatro. O estudo foi conduzido pela neurobióloga Diana Liao e seus colegas, que treinaram três corvos carniceiros, uma espécie europeia, em mais de 160 sessões. Durante os treinamentos, as aves aprenderam a associar sinais visuais e auditivos de 1 a 4 e produzir o número correspondente de grasnidos.
Os corvos recebiam dicas visuais, como números azuis brilhantes, e auditivas, como o som de um rufar de tambores. Esperava-se que eles executassem o número correto de grasnidos para cada dica visual ou auditiva dentro de 10 segundos após receberem a dica. Após contarem, os corvos bicavam uma tecla “enter” em uma tela sensível ao toque para confirmar que haviam terminado. Se a contagem estivesse correta, eles recebiam uma guloseima.
Planejamento e Erros Similares aos Humanos
Os pesquisadores observaram que os corvos planejavam o número de grasnidos antes de começarem a contagem. Diana Liao destacou que “os corvos entendem os números abstratos e então planejam com antecedência, adaptando seu comportamento a esse número”. Até mesmo os erros cometidos pelos corvos eram semelhantes aos dos humanos, como grasnados adicionais ou prematuros, indicando uma capacidade cognitiva avançada. “Esses são os mesmos tipos de erros que os humanos cometem”, disse a especialista em cognição animal Heather Williams.
A pesquisa foi inspirada em crianças aprendendo a contar, onde as crianças usam palavras numéricas para contar objetos à sua frente. Assim como as crianças podem cometer erros na contagem vocal, os corvos também demonstraram uma capacidade similar de reconhecer números e contar em voz alta conforme necessário.
Implicações da Pesquisa
As descobertas desafiam a teoria de estímulo-resposta de B.F. Skinner, que sugeria que os animais tomavam decisões apenas com base em estímulos imediatos. Kevin McGowan, pesquisador do Laboratório Cornell de Ornitologia, afirmou que a pesquisa mostrou que “os corvos não são apenas simples máquinas não pensantes que reagem ao seu ambiente – eles estão realmente pensando no futuro e têm a capacidade de se comunicar de uma forma estruturada e pré-planejada”.
No reino animal, a capacidade de contagem não se limita aos corvos. Chimpanzés, sapos e até formigas demonstraram habilidades de contagem e reconhecimento de números. Os chimpanzés, por exemplo, podem contar em ordem numérica e compreender o valor dos numerais, similarmente às crianças humanas.
O estudo de Liao e seus colegas contribui para uma compreensão mais profunda das habilidades cognitivas dos corvos, demonstrando que esses pássaros possuem uma capacidade avançada de planejamento e comunicação, similar à contagem humana. As descobertas ressaltam que “os humanos não têm o monopólio de habilidades como pensamento numérico, abstração, fabricação de ferramentas e planejamento futuro”, conforme destacou a especialista Heather Williams.
