Um estudo publicado no periódico JAMA Internal Medicine trouxe evidências de que a acupuntura é eficaz no alívio da dor e na melhora da função diária de pessoas com dor ciática, superando um tratamento simulado. A pesquisa envolveu 220 pacientes com ciática causada por hérnia de disco, que foram acompanhados por um período de até um ano.
A ciática é uma condição caracterizada por dor, fraqueza e formigamento nas pernas, resultado de uma pressão ou lesão no nervo ciático, o maior nervo do corpo. Os tratamentos convencionais incluem medicamentos como analgésicos e anti-inflamatórios, fisioterapia, injeções epidurais e, em casos graves, cirurgia. Contudo, esses métodos nem sempre produzem resultados satisfatórios e podem ter efeitos colaterais.
Como foi o estudo
O novo estudo dividiu os participantes em dois grupos. O primeiro recebeu 10 sessões de acupuntura verdadeira ao longo de quatro semanas, enquanto o segundo grupo foi submetido a um tratamento simulado, em que as agulhas eram colocadas em pontos sem efeito terapêutico (os chamados “não-acupontos”). Esse tipo de controle simulado é comum em pesquisas de acupuntura para medir a diferença real do tratamento. Além disso, no grupo de controle, a maioria das agulhas apenas tocava a pele sem ser inserida, exceto por uma agulha por sessão para manter a ilusão.
Os pesquisadores avaliaram a dor nas pernas e nas costas dos participantes e sua capacidade de realizar tarefas diárias em vários momentos durante o estudo — nas semanas dois, quatro, oito, 26 e 52. Para medir a função diária, foi utilizado um questionário que avalia como as atividades cotidianas, como dormir, levantar objetos e cuidar da higiene pessoal, são afetadas pela dor.
Os resultados mostraram que, já na segunda semana, os pacientes que receberam a acupuntura verdadeira relataram uma melhora significativa em comparação aos que receberam o tratamento simulado. Essas melhorias foram ainda mais evidentes nas semanas seguintes e se mantiveram consistentes até o final do estudo, na semana 52.
Os autores sugerem que a eficácia da acupuntura vai além do efeito placebo, já que os participantes do grupo simulado também relataram alguma melhora, possivelmente devido à evolução natural dos sintomas ou à expectativa positiva de receber um tratamento. Mesmo assim, os benefícios da acupuntura real foram estatisticamente superiores ao longo do estudo.
Um dos pontos destacados foi a segurança do tratamento. Não houve efeitos colaterais graves em nenhum dos grupos, embora 24% dos participantes que receberam acupuntura verdadeira tenham relatado pequenos efeitos adversos, como sangramentos e hematomas leves. No grupo simulado, apenas 4,6% dos participantes relataram efeitos adversos.
Limitações do estudo
Apesar dos resultados promissores, o estudo não comparou diretamente a acupuntura com outros tratamentos comuns para ciática, como medicamentos, injeções ou cirurgias. Essas comparações poderiam ajudar os pacientes e médicos a decidir quais opções de tratamento seriam mais adequadas em diferentes estágios da doença. Além disso, todos os participantes tinham diagnóstico confirmado por especialistas e não estavam fazendo uso de medicamentos para dor no início do estudo, o que pode não refletir a realidade de muitos pacientes que já estão em tratamento.
Mesmo assim, os pesquisadores consideram que a acupuntura deve ser levada em conta como uma opção viável para tratar a ciática crônica, especialmente em casos em que as abordagens convencionais não proporcionam alívio satisfatório.
Os especialistas que comentaram o estudo, Dr. Jerard Kneifati-Hayek, da Universidade Columbia, e Dr. Mitchell Katz, do NYC Health + Hospitals, afirmaram que este é um estudo metodologicamente robusto, que contou com acupunturistas experientes e um controle simulado bem planejado, além de um acompanhamento de longo prazo, o que aumenta a confiabilidade dos resultados.
Eles destacam ainda que estudos como este podem ajudar a expandir o uso da acupuntura como tratamento reconhecido por sistemas de saúde e seguradoras, facilitando o acesso a essa terapia para mais pacientes.
Um caminho promissor
O estudo reforça a eficácia da acupuntura como uma opção de tratamento baseada em evidências para pessoas com ciática causada por hérnia de disco. Embora mais pesquisas sejam necessárias para comparar diretamente a acupuntura com outros tratamentos, os resultados são um passo importante para integrar essa prática à medicina convencional, especialmente em casos crônicos e de difícil tratamento.
