O lançamento do Boeing Starliner, previsto para sábado (25), foi adiado por tempo indeterminado pela NASA. A agência espacial tomou a decisão após dois dias de reuniões, nas quais foram avaliados a lógica do voo, o desempenho do sistema e a redundância. “Ainda há trabalho futuro nessas áreas e a próxima oportunidade de lançamento possível ainda está sendo discutida”, afirmou a NASA em comunicado.
Os testes de pressão realizados em 15 de maio no sistema de hélio da espaçonave mostraram que o vazamento no flange é estável e não representaria um risco imediato durante o voo, segundo a NASA. “Os testes também indicaram que o resto do sistema de propulsão está vedado de forma eficaz em todo o módulo de serviço,” informou a agência.
A missão, conhecida como Crew Flight Test, pode ser o último grande marco antes de a NASA considerar a espaçonave da Boeing pronta para operações de rotina dentro do Programa de Tripulação Comercial da agência. O lançamento estava a cerca de duas horas da decolagem em 6 de maio, quando foi cancelado devido a um problema com a válvula no segundo estágio do foguete Atlas V, que levaria o Starliner ao espaço.
Os astronautas da NASA Suni Williams e Butch Wilmore, que irão tripular a missão para uma estadia de uma semana na Estação Espacial Internacional, estão em quarentena antes do voo, mas retornaram a Houston em 10 de maio para passar um tempo com suas famílias, informou a Boeing na semana passada.
“A NASA compartilhará mais detalhes assim que tivermos um caminho mais claro a seguir,” disse a agência espacial em seu último comunicado.
O Crew Flight Test está sendo elaborado há uma década, sendo o culminar dos esforços da Boeing para desenvolver uma espaçonave capaz de transportar astronautas de e para a Estação Espacial Internacional no âmbito do programa comercial da NASA. O lançamento marcaria apenas a sexta viagem inaugural de uma espaçonave tripulada na história dos EUA, destacou o administrador da NASA, Bill Nelson, em entrevista coletiva no início deste mês.
